“쇼(show)하고 있네”라는 빈정거림이 “쇼를 하라!”는 명랑한 권장으로 바뀌는 데는 1년이 채 걸리지 않았다. 2007년 대한민국 이동통신업계를 달군 핫 아이템은 단연 영상통화가 가능한 ‘3세대(G) 서비스’의 개시. 론칭 1년 만에 가입자 1000만명을 돌파했을 정도로 시작은 매우 성공적이다. 이는 새로운 서비스를 이용해보려는 소비자의 욕망과, 대규모 마케팅과 전폭적인 보조금을 투입한 업계의 노력이 만나 일궈진 합작품이라 하겠다.

지난해 3월 SK텔레콤과 KTF는 유럽 방식의 WCDMA (광대역 코드분할 다중접속) 이동통신 서비스를 시작했다. ‘T라이브(Live)’와 ‘쇼(SHOW)’의 등장이다. 3G 시장에서는 기존 2G 시장에서 SKT에 밀렸던 KTF가 선전했다. KTF는 서비스 개시 넉 달 만인 그해 7월 가입자 100만명을 유치하는 등 승승장구했다. 5월 말 현재 가입자 기준으로 쇼는 578만9448명, T라이브는 533만2384명으로 집계됐다. 업계에서는 연말까지 누적가입자 수 150만명을 돌파할 것으로 예상한다. 각 사업자가 정부로부터 부여받은 주파수가 모자랄지 모른다는 얘기가 나올 만큼 가입자 유치 속도가 빠르다.

론칭 1년 만에 1000만 가입자 돌파

 2007년 9월부터 3G 서비스를 시작한 LG텔레콤 역시 서비스 확산에 속도를 내고 있다. LGT는 WCDMA가 아닌 기존 2G망을 진화시킨 ‘리버전A’망을 통해 3G 서비스를 하고 있다. 최근에는 3G 데이터서비스를 표방한 ‘오즈(OZ)’ 브랜드로 고객의 마음을 끌어 두 달 만에 가입자 20만명을 돌파하는 등 SKT와 KTF를 긴장시키고 있다.

 3G는 네트워크 전송속도가 2G보다 최대 2배까지 빠르다. 덕분에 많은 양의 멀티미디어 파일을 끊김 없이 보내고 받을 수 있다. 이런 속도를 기반으로 영상통화가 가능해졌다. 3G 네트워크를 통한 스트리밍 방송 수신도 할 수 있다. 최근 KTF는 인기가수 V.O.S의 콘서트를 3G망을 통해 생중계했다. 영화 시사회도 ‘휴대전화 안에서’ 열었다.

 빠른 데이터 전송속도는 무선인터넷 서비스를 더욱 알차게 한다. 이동통신사들은 개인용 컴퓨터(PC)에서 보낸 웹 화면을 휴대전화에서 그대로 볼 수 있는 ‘풀 브라우징(Full Browsing) 휴대전화’를 잇따라 선보이고 있다. 해외 자동로밍 서비스도 3G의 특징 중 하나. CDMA와 달리 3G는 유럽 방식의 GSM을 기반으로 하기 때문에 대부분의 국가에서 자동 로밍이 가능하다(전 세계 가입자의 86.6%가 GSM 방식을 사용한다). KTF와 SKT는 현재 140여 개국에서 글로벌 자동로밍 서비스를 제공하고 있다.

 또한 3G 서비스의 경우 2G 서비스와 달리 가입자인증모듈(USIM) 카드의 인증을 받아야 3G 휴대전화를 사용할 수 있다. USIM은 휴대전화에 내장되는 칩으로 가입자의 모든 정보가 들어 있다. 이 때문에 이용자는 휴대전화 복제 걱정을 하지 않아도 된다. 암호가 이중으로 걸려 있어 복제가 불가능하다.

USIM칩 다양한 서비스 구현

 USIM칩 덕분으로 금융거래, 신용카드, 증권 조회, 교통카드 등 다양한 서비스 구현이 가능하다. USIM에 가입자 정보와 금융 정보를 함께 담아 이를 바로 신용카드, 교통카드 등으로 사용할 수 있는 것이다. SKT와 KTF는 현재 기업은행 신한은행 등과 함께 금융서비스를 제공하고 있다.

 그러나 3G에도 과제는 남아 있다. 그중에서도 잦은 통화장애는 가입자들의 불만을 불러일으키는 가장 큰 문제다. 실제로 SKT와 KTF는 수도권 일부 지역에서 잇따라 통화장애를 일으켰다. 이통사들은 3G 네트워크가 구축 초기단계인 만큼 설비 증설 등 작업 과정에서 이런 사고가 발생할 수밖에 없다고 설명한다. 또 전국적으로 아직 3G 네트워크가 구축되지 않은 곳도 있어 ‘음영지역’도 만만치 않다. 인구 대비 90%까지 망을 구축했지만 지방 소도시 등에서는 통화가 안 되는 지역도 있는 것이 사실이다.

기사제공= 주간동아/ 황지혜 전자신문 기자 gotit@etnews.co.kr

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