‘새로운 삶을 개척하기 위해 야생으로 떠나는 흰 사자 가족’

  희귀종인 흰 사자(white lion)가족이 그들의 종 유지를 위해 야생으로 보내 질 것이라고 영국 데일리 메일이 1일 보도했다.  

 엄마 사자 지라(Zihra)와 아빠 사자 만들라(Mandla), 그리고 그들의 1살 된 새끼 사자 세마리는 며칠 안에 남아프리카 사바나 초원에 놓아질 예정이다. 최근 과학자들은 흰 사자 가족을 야생에 풀어 놓기에 앞서 그들이 초원에서 건강하게 잘 지낼 수 있도록 그들을 마취시킨 후 검진했다.  

 사바나 초원은 햇빛을 받은 희고 건조한 모래바닥을 지녔고 긴 풀들이 자라고 있어 고양이과 동물들이 살기 좋다. 하지만 흰 사자는 그 희귀성때문에 사냥꾼들의 사냥감이 되거나, 독특한 모양새 때문에 다른 동물들에게 공격을 받기 일쑤이다. 그들은 보호를 받지 못했다.  

 지난 2002년 ‘더 글로벌 화이트 라이온 트러스트(The Global White Lion Trust)’라는 단체가 자연보호론자 린다 타커(Linda Tucker)에 의해 설립되었다. 이 단체의 목적은 흰 사자들이 스스로 자연속에서 건강하게 지낼 수 있도록 지원하고 도와주는 것이다. 

 그동안 흰 사자는 반 감금 형식으로 사육되어 왔다. 사람과의 접촉을 되도록 줄이면서, 야생에서 살아 남을 수 있는 능력을 길러주기 위한 방편이었다. 

 트러스트의 자문위원 제이슨 터너(Jason Turner)는 “우리의 목적은 흰 사자를 야생으로 부터 인위적으로 포획하여 기르고 제거하는 것이 아니다. 우리는 자연 서식지에서 흰 사자들의 개체수 균형을 맞추고, 그들의 유전자를 보완, 유지 시킬 수 있도록 약간의 개입을 통해 그들에게 도움을 주려는 것이다”라고 말했다. 그는 “이 때문에 모든 단계에서 사람의 개입을 제한하고 있다. 특히, 어린 새끼들이 자연스럽게 사냥기술을 익힐 때는 사람의 개입을 최대한 제한하고 있다”고 말했다. 

 흰 사자 가족은 팀바바티(Timbavati)지역 1000헥타르 안에서 자유롭게 지낼 수 있도록 놓여질 것이다. 그 곳에는 얼룩말, 쿠두, 영양, 일런드영양, 니알라, 부시벅,  혹멧돼지, 누 등 그들이 사냥할 수 있는 먹잇감이 풍부하다. 하지만 이 곳에 기린은 없다. 아무리 사자가 초원의 제왕이라 할 지라도 새끼 사자들에게 대규모의 기린떼와, 버팔로는 위협적인 존재다. 이들은 한 번의 공격으로 새끼 사자들을 매우 위험한 상태에 놓이게 한다. 목숨을 잃는 경우도 비일비재하여 새끼 사자의 불과 20% 만이 살아 남는다.  

 흰 사자는 돌연변이의 결과물이다. 사자의 일부가 특별한 유전자를 가지고 있는 것이다. 이러한 이유로 사람들은 이들의 종 유지를 위해 다방면으로 애를 쓰고 있다. 

출처: http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-1190063/Pride-joy-Family-white-lions-prepare-leave-captivity-pioneer-new-life-wild.html

도깨비뉴스 윤정회 인턴기자 dkbnews@dkbnews.com 

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